干细胞

干细胞能做其他细胞无法做到的两件事：

• 它们能持续更新和分裂，以制造出自身的精确复制品。典型的或正常的细胞会繁殖和分裂，但它们的寿命有限。
• 它们是唯一能制造专门化（分化的）细胞以补充或修复特定细胞类型的细胞。造血（发音为“heh-ma-tuh-poy-EE-tik”）干细胞支持血液和免疫细胞。基底干细胞支持皮肤细胞。间充质（发音为“mes-EN-ke-mul”）干细胞支持骨骼、软骨、肌肉和脂肪。

为什么干细胞很重要？

干细胞对于构建和维持身体的工作非常重要。不仅如此，它们对医学研究也至关重要。研究人员研究干细胞是为了：

• 了解疾病是如何发生的。研究人员在各种组织和器官中培养（生长）干细胞。观察干细胞在生长过程中的变化可能有助于研究人员了解疾病是如何发展的。
• 了解干细胞如何替代受损或不健康的细胞。研究人员正在研究干细胞如何成为不同类型的细胞，以治疗身体特定部位的损伤或疾病。例如，有一天，研究人员可能会制造干细胞，通过替换受损的皮肤来治疗严重烧伤。
• 测试新的治疗方法和药物。研究人员使用干细胞来评估可能更有效地治疗特定疾病的药物。通过使用专门制备的干细胞，研究人员可以在将药物用于参与临床试验的人之前确定治疗是否有效和安全。

干细胞类型有哪些？

医生可能会根据细胞的来源或细胞的功能对干细胞类型进行分类。大多数人可能更熟悉按来源进行的干细胞分类：

• 胚胎（多能）干细胞。这些细胞有能力成为任何细胞类型。（“Pluri”意为许多。“Potent”来自拉丁语“posse”，意为有力量。）医学研究人员从捐赠的脐带血或体外受精过程中发育的胚胎中获取胚胎干细胞。
• 组织特异性（多能或单能）干细胞。这些细胞可以制造新的干细胞，但仅限于它们所在的组织。例如，骨髓中的造血干细胞可以制造新的血细胞和血小板。但它们不能制造新的肺或肝干细胞。研究人员从捐赠的组织中获取干细胞。
• 诱导多能干细胞（iPS）。这些是实验室制造的干细胞，类似于胚胎干细胞并发挥类似的作用。医学研究人员使用这些细胞来研究组织如何发育以及疾病如何影响组织，并测试新的药物和治疗方法。

研究人员如何与干细胞合作？

这个过程从捐赠的成人干细胞开始。研究人员培养数百万个细胞，目标是将原始的成人干细胞转化为实验室制造的胚胎细胞或多能细胞。（实验室制造的胚胎细胞类似于天然的胚胎细胞，它们可以转化为任何类型的细胞。）

医生如何使用干细胞治疗疾病？

提供者可能会使用成人干细胞来替代受损或异常的骨髓干细胞。例如，用于替换骨髓中干细胞的干细胞移植可能会使用捐赠的成人干细胞。提供者使用它们来治疗：

• 血液癌症，如白血病、多发性骨髓瘤和非霍奇金淋巴瘤。患有这些疾病的人在接受强化化疗或放疗以杀死骨髓中的癌细胞后，通常需要进行干细胞移植。
• 血液疾病，如镰状细胞贫血。
• 骨折。提供者可能会使用结合了捐赠组织中的干细胞和其他材料的骨移植来治疗骨折。

医生是否曾经使用过胚胎干细胞？

是的，提供者可能会使用捐赠的脐带血中的干细胞来治疗血液疾病。（脐带血是人们在分娩后留在脐带和胎盘中的血液。）捐赠的脐带血是美国食品和药物管理局（FDA）批准的唯一胚胎干细胞治疗方法。