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简介
天花是一种严重的病毒感染,曾导致数亿人死亡,其特征是产生硬而充满水疱的皮疹,通常会留下毁容性疤痕。大约三分之一的天花患者会因此丧生。这种疾病已经影响了人类数千年,但由于天花疫苗的出现,到1980年时,天花已在世界范围内被彻底根除。
从20世纪60年代起,世界卫生组织(WHO)主导了一场全球性的消灭天花运动。通过广泛接种疫苗和有效控制疫情暴发,这一努力最终取得了成功。1980年,WHO宣布天花已被根除。值得注意的是,最后一例自然发生的天花病例报告于1977年。目前,世界上自然界中已不存在天花病毒。然而,两个实验室——一个位于美国,另一个位于俄罗斯——仍然保存着引起天花的病毒样本,但这些样本仅用于研究目的。
天花之所以能够被根除,有几个关键因素发挥了重要作用。首先,天花只感染人类,不会通过动物或昆虫传播,这减少了感染途径。其次,天花的症状非常容易识别,所有患者都会出现特征性的皮疹,且无人为无症状携带者。此外,天花的传播速度相对较慢,直到患者病情严重到无法接触更多人时才会具有传染性,通常只在同住一屋的人之间传播。最后,采用“环形接种”策略有效地控制了疫情暴发。这种方法针对的是最近与感染者有过接触的人群进行疫苗接种,从而阻断病毒的进一步传播。
尽管天花已经被根除,但天花病毒样本仍被保存用于研究目的,这引发了一些担忧。随着科学技术的发展,实验室有可能制造出天花病毒,这使得天花作为生物武器的可能性成为现实威胁。因此,全球对天花病毒样本的管理与监控仍然至关重要。
目前,常规情况下并不推荐接种天花疫苗,因为大多数人都不太可能自然接触到天花。不过,对于那些处于高风险环境中的人员,如军事人员或实验室工作人员,可能会考虑接种疫苗。此外,新的抗病毒药物也正在开发中,用于治疗天花患者。
综上所述,虽然天花已经被根除,但了解其历史、传播方式及根除过程对于公共卫生和未来应对类似威胁依然具有重要意义。
病因
天花是由于天花病毒引起。该病毒可以通过以下方式传播:
- 直接人传人。您可能因为接触感染者而感染天花病毒。感染者咳嗽、打喷嚏或说话时,就可能传播该病毒。接触到皮肤溃疡也可能导致您感染天花。
- 感染者间接传播。在极少数情况下,天花可通过空气在大楼内传播,从而感染其他房间或其他楼层的人。
- 通过被污染的物品传播。天花还可以通过接触被污染的衣物和床上用品来传播。但以这种方式感染天花的可能性较小。
- 可能作为恐袭武器。使用天花作为武器是一种不大可能发生的威胁。但是,由于释放病毒可能使疾病迅速蔓延,各国政府正在为这种可能性做准备。
症状
水痘是由水痘病毒(varicella-zoster virus,而非文中提到的variola virus,后者是天花病毒)引起的,主要通过近距离、面对面的接触传播。水痘病毒有两种变体:major型和minor型(或称alastrim型)。major型水痘病毒引起了大多数病例和最多死亡。minor型水痘病毒引起类似但较轻的症状,其致死率约为1%,而major型的致死率超过30%。
水痘的症状分为几个阶段,包括高烧、严重的头痛、背痛、胃痛、极度疲劳和虚弱、呕吐等。发热、头痛和疲劳等类似症状首先出现,这些症状持续2到4天,尽管在皮疹出现后,发热可能会持续或反复。皮疹从口腔开始,扩散到面部,然后蔓延到身体其他部位。皮疹最初表现为皮疹,最终变成硬结节并结痂。在最常见的水痘类型(普通型水痘)中,皮疹经历以下几个阶段:
- 普通型水痘:这是最常见的一种类型,导致上述症状,占所有病例的约85%。大约三分之一的普通型水痘患者会死亡。
- 改良型水痘:接种过疫苗的人有时会得改良型水痘。这种水痘类似于普通型水痘,但皮疹较轻且持续时间较短。大多数改良型水痘患者能够存活。
- 扁平型(恶性)水痘:扁平型水痘的初始症状比普通型水痘更严重。皮疹中的肿块合并在一起,从未变硬或充满液体。这形成了平坦而柔软的皮疹,不会结痂。扁平型水痘在儿童中更为常见,几乎总是致命。
- 出血型水痘:出血型水痘在孕妇中更为常见。它导致严重的初始症状。皮疹通常不坚硬或充满液体。相反,皮疹下的皮肤出血,使其看起来发黑或烧焦。它还导致内出血和器官衰竭。出血型水痘几乎总是致命。
水痘的并发症包括严重的疤痕、失明、脑炎、支气管肺炎、细菌感染和关节炎等。严重的并发症通常是由于病毒引起的细胞毒性、肾功能衰竭、由肺炎引起的肺损伤、低血容量性休克和出血型水痘引起的出血和器官衰竭等原因造成的。
水痘的潜伏期一般为7到19天,潜伏期过后,会突然出现流感样症状,如发热、肌肉酸痛、头痛、严重疲劳和严重背痛等。几天后,身体上出现扁平红点,红点可能首先出现在口腔和舌头上,然后扩散到皮肤。此病通常先影响面部、双臂和双腿,然后是躯干和手脚。在一两天内,很多红点会变成充满透明液体的小水疱,随后,这些水疱会充满脓液。这些疱疹被称为脓疱。8到9天之后结痂,最终脱落,留下坑坑洼洼的深疤。在出现皮疹之后到结痂脱落之前,天花可能在人与人之间传播。不过这里需要指出的是,文中提到的“天花”实际上是水痘,两者是完全不同的疾病。
综上所述,水痘是一种高度传染性疾病,其症状多样,从轻微到严重都有可能,严重的并发症可能导致致命后果。因此,预防措施非常重要,包括接种疫苗和避免与患者密切接触。
并发症
大多数得天花的人都能存活。然而,一些罕见类型的天花几乎总是致命的。这些更为严重的类型最常见于孕妇和儿童。
天花痊愈的人通常会留下严重的疤痕,尤其是在面部、手臂和腿上。有时,天花会导致视力减退(失明)。
如何预防
我们是否仍然接种天花疫苗?
医生不再定期接种天花疫苗。然而,一些特定群体的人,如某些研究人员和军事人员,仍然会接种天花疫苗。此外,美国政府储备了天花疫苗,以防再次爆发。
美国是什么时候停止提供天花疫苗的?
在美国,常规天花疫苗接种在1972年停止。美国最后一次天花疫情爆发是在1949年。
天花疫苗能终生有效吗?
一些研究表明,天花疫苗可以提供几十年的保护。对于需要因工作而接种天花疫苗的人来说,疾病控制与预防中心(CDC)建议每三年接种一次加强剂。
天花是第一个有疫苗预防的疾病吗?
是的。在18世纪末,医生爱德华·詹纳证实了关于奶娘们接触牛痘后对天花免疫的传说。我们现在知道,牛痘病毒和天花病毒非常相似。因此,通过感染轻微的牛痘并获得免疫力,人们也获得了对天花的免疫力。
詹纳开始用牛痘感染人以防止他们得天花,创造了第一种疫苗。实际上,“疫苗”这个词来自拉丁语中的“牛”(“vacca”)一词。
如今,天花疫苗是由类似天花但不会使人患天花的病毒——即牛痘病毒制成的。
早期的种痘是一种早期形式的疫苗接种。人们会通过接触天花病毒来有意感染天花。他们可以通过抓破皮肤上的天花脓疱或吸入从结痂中提取的粉末来实现这一点。通过种痘得到的疾病比自然感染天花要轻得多,之后他们会获得对天花的免疫力。这种做法被认为已有数百年的历史。
为什么天花疫苗会在皮肤上留下疤痕?
与其他现代疫苗不同,天花疫苗使用的是类似于天花的活病毒(称为牛痘病毒)。接种时不是注射,而是医护人员将一个两叉针头浸入病毒中,然后刺破你的肩膀。你将在接种部位感染牛痘病毒,在感染处会形成一个水疱,最后留下疤痕。
接受这种类型的天花疫苗接种的人必须严格遵循护理接种部位的指示。如果不这样做,他们可能会将牛痘病毒传染给他人。这种疫苗的类型包括ACAM2000® 和APSV。
JYNNEOST™ 疫苗也用于猴痘,它使用的是减毒(减弱)病毒,并采用更传统的注射方式。与其它天花疫苗相比,它的副作用风险较低。医护人员会在你皮下注射两次,间隔四周。
如果暴发天花,则需要将天花患者隔离,以防病毒扩散。任何曾与天花患者接触过的人都需要接种天花疫苗。疫苗可以提供保护,防止生病或者在发生天花感染后减轻病情。疫苗应在接触病毒之前或在接触病毒一周内接种。
目前的天花疫苗有哪些类型?
目前有两种疫苗:
- ACAM2000 疫苗使用一种与天花类似但危害较小的活病毒。有时可能造成严重的副作用,如心脏或大脑感染。因此,并非人人都能使用这种疫苗。除非天花疫情暴发,否则对大多数人而言,该疫苗的风险大于益处。
- 另一种疫苗(Jynneos) 使用一种经过极度弱化的病毒株,其安全性高于 ACAM2000。这种疫苗适用于因免疫系统受损或皮肤疾病而无法接种 ACAM2000 的人群。
儿童时期接种过疫苗的人群
如果您小时候接种过天花疫苗,则会为您提供一定程度的保护防范天花病毒。接种天花疫苗后获得的完全或部分免疫力可能持续10年,接种加强针后可持续20年。如果暴发疫情,在儿童时期接种过疫苗的人群如果接触到病毒,很可能需要接种新的疫苗。
天花疫苗不仅能预防天花,还能针对其他类似的病毒感染,如mpox(也称为猴痘)和牛痘。
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